Mission française est la deuxième partie du projet au long cours Rastros, Traços e Vestígios, qui comprend également Cabanagem (2015) et Farroupilha (2020), et qui a été conçu comme une pentalogie qui s’acheve avec les livres Independência et Invasão. Le projet est né de l’idée qu’il existe un parallèle entre le travail du photographe et celui de l’historien : si la photographie comme l’historiographie partent, en principe, du réel, on peut dire, en revanche, qu’elles sont toutes deux le résultat de décisions idéologiques de ceux qui les produisent. Malgré cela, elles sont souvent perçues comme des « vérités ». Un événement historique reçoit un nom spécifique, ce qui le fait paraître comme un fait indubitable et bien délimité. Pourtant, il résulte du déploiement d’un nombre infini d’actions individuelles et collectives, à la fois planifiées et inconscientes. Et, à partir de celles-ci, un autre nombre infini de conséquences se révèle, dont la plupart ne trouvent pas place dans les récits. Ainsi, l’inconnu constitue une dimension significative de l’histoire. Ce qui m’intéresse, c’est de réfléchir à la dualité entre la complexité du réel et la nécessité politique de produire des synthèses. J’envisage ainsi l’histoire comme une accumulation de couches d’interprétation créées par les acteurs politiques les plus divers. Dans le choix des thèmes du projet, il a été déterminant le fait qu’ils ne possèdent pas d’iconographie photographique d’époque, ne pas avoir à dialoguer avec des photographies historiques m’a offert une grande liberté dans la création d’images reliant présent et passé. Toutes les photographies du projet entretiennent un lien avec les faits qui les ont inspirées, sous des formes diverses : un lieu où quelque chose s’est produit, un endroit nommé en hommage à l’événement, un document à son sujet, ou le lieu de sa conservation, le descendant d’un protagoniste, un monument qui lui rend hommage, un tableau le représentant, la personne chargée d’assurer la sécurité de ce tableau, des personnes qui commémorent cet événement, la nourriture qu’elles consomment lors de cette célébration, et ainsi de suite.